Peter Gabriel III (23 maggio 1980; Charisma Records), o Melt come viene spesso chiamato, è stato il terzo album solista post-Genesis di Gabriel. Era pieno di nuovi effetti, è diventato il numero uno nelle classifiche degli album britannici, ha avuto successo negli Stati Uniti e, con Kate Bush come corista, ha dato vita al singolo di successo Games Without Frontiers.  

Ritmo e batteria sono in prima linea in questo album. Gabriel è noto per l'uso di una Fender Telecaster in passato, ma per Melt chiamò star del calibro di Robert Fripp (dei King Crimson), David Rhodes e Paul Weller (dei The Jam) per dargli una mano. Anche Steve Lillywhite, noto per i suoi lavori con Ultravox, XTC e più tardi con gli U2, è intervenuto per contribuire a produrre un'esperienza sonora radicalmente diversa da ciò che si era sentito in precedenza.  



Tuttavia, quando appare sulla scena qualcosa di così nuovo, spesso le persone non sanno come affrontarlo e lo rifiutano.  In questo contesto, vale la pena di provare a immaginare lo sguardo sul volto del dirigente della Atlantic A&R John Kalodner quando Peter Gabriel interpretò Intruder, il primo brano dell'album. "Mi piace sentire la suspense quando sono certo che sai che sono lì, mi piace che tu sia sveglio, che il tuo respiro esitante riempia l'aria, mi piace il tocco e l'odore di tutti i bei vestiti che indossi..." canta agghiacciante sullo sfondo della batteria compressa di Phil Collins e di sinistri effetti sonori inquietanti. Kalodner rifiutò subito l'album come se fosse privo di interesse per il mercato statunitense. Ahmet Ertegun, co-fondatore di Atlantic, si spinse oltre, chiedendosi se Gabriel avesse avuto un esaurimento nervoso e fosse stato in un ospedale psichiatrico per registrare questo "discho di merda". "Ho attraversato alcuni problemi di rifiuto all’inizio", ricorda Gabriel di quel periodo.  



È forse comprensibile che Ertegun pensasse che Gabriel avesse avuto un crollo, dato che alcune canzoni si riferiscono alla disintegrazione mentale. No Self-Control, per esempio, parla di un uomo disperato sull'orlo di un esaurimento nervoso: "Non so come fermarmi... Sono così nervoso di notte... ci sono sempre silenzi nascosti", canta. Il meraviglioso I Don't Remember riflette ancora sulla fragilità umana e sull'incapacità di comunicare, mentre Family Snapshot considera i sentimenti di un uomo che sta per assassinare qualcuno (JFK?), perché lo renderà famoso. Lead A Normal Life aggiunge un altro motivo nell'impressione che Gabriel possa aver perso il contatto con la realtà.  

In questo scenario, suona strano dire che Games Without Frontiers, con i suoi testi sulla guerra e sul fervore nazionalista, dia un leggero sollievo, ma i campionari ipnotizzanti di ‘drum machine’ e il suo suono accattivante contribuirono a trasformare la canzone in un classico del pop, raggiungendo nel Regno Unito lo stesso livello di Sledgehammer sei anni dopo (4º posto).   



L'album si chiude con una canzone sull'omicidio di un attivista anti-apartheid, Biko, per mano della polizia di stato sudafricana. Anche questo rappresentò un allontanamento radicale dal tipo di canzoni che esistevano all'epoca. Come disse un critico "Questa non è Geri Halliwell che posa con Nelson Mandela. Questo è un ragazzo che canta qualcosa di cui pochi nel mondo occidentale avevano sentito parlare a quell’epoca". La canzone in qualche modo annunciava sia l'attivismo politico visionario di Gabriel (l'apartheid fu smantellato solo 12 anni dopo) sia il suo precoce sostegno a quella che divenne nota come "world music".  

Per tutti questi motivi Melt fu poi ampiamente riconosciuto come il capolavoro di Gabriel. L'ex frontman dei Genesis spinge i confini della musica nel suo uso delle nuove tecnologie e dei ritmi, introduce ai suoi ascoltatori nuovi "grandi" temi come il razzismo sponsorizzato dallo stato e l'omicidio, e rende il tutto abbastanza accessibile da avere anche canzoni popolari di successo. In questo senso potrebbe essere paragonato a David Bowie nella sua disponibilità a correre enormi rischi e ad aprire nuovi orizzonti. Come ha sottolineato un opinionista: "Devi lasciar andare ciò che hai, perché se cerchi di aggrapparti a qualcosa che pensi sia tuo, questo appassisce e muore".