Esplorando nuove terre
Di Paul Rigg
Gary Clark Jr ha sempre avuto un
grande impatto dal vivo ma non è stato in grado di trasmettere gli stessi
brividi ed emozioni nei suoi album in studio. Fino a questo momento.
Questa dinamica è completamente cambiata con l'uscita di This Land (22 febbraio 2019, Warner Bros
Records), che si basa sulla varietà e sul successo del suo disco del 2015, The Story of Sonny Boy Slim. Sia dal
punto di vista della musica che dei testi, quest’album vede il virtuoso della
chitarra blues affacciarsi su un nuovo terreno e rischiare, e il risultato
sembra niente meno che un album che definirà la sua carriera.
In termini di musica, Clark sembra non sentirsi più costretto
dal bisogno di essere un "purista del blues", poiché qui si possono
distinguere elementi di reggae, hip hop, soul, metal, funk, rockabilly e
persino punk. Le sue credenziali chitarristiche sono ben note, ma su This Land usa anche drum machine, tastiere,
campionatori e sintetizzatori per aggiungere profondità e varietà alla sua
abilità artistica. In breve, sembra che si sia divertito molto dal lato della
produzione in studio.
D'altra parte il suo lato più letterario si è ampliato e,
anche qui, ha voluto correre dei rischi. Potenti richieste di giustizia
sociale, per esempio, nella title track This
Land, Feed the Babies e What About Us, portano Clark in aree
completamente nuove; ma a queste si affiancano riflessioni più intime su come
il suo successo l’abbia portato via dalla sua famiglia, per esempio, in brani
come Pink Cadillac.
Clark sembra essere più emotivamente lacerato da conflitti
sia interni che esterni e non ha più paura di mettere a nudo la sua anima.
"Se ascolti l'album, il mio stato
emotivo è dappertutto. Ogni essere umano passa attraverso alti e bassi, ho solo
messo tutto lì dentro, nel disco", ha detto.
Clark da bambino cantava This
Land is Mine di Woody Guthrie - che funge da base per This Land -, ma, tristemente, crescere
in Texas gli ha dato molte esperienze che gli hanno tolto quella convinzione.
Il clima politico americano ha dato un motivo per la sua rabbia e fu la storia
di un cittadino che non poteva accettare che un giovane uomo di colore potesse
comprare un grande ranch vicino al suo che finalmente fece ribollire Clark che
scrisse un pezzo che contiene la parola negro
in un torrente di rabbia. "Volevo
solo farlo sapere: questa terra è la tua terra, ma è anche la mia, e noi tutti,
come americani, come cittadini di questo paese, dovremmo avere tutti le stesse
possibilità", ha detto.
Il video che accompagna This
Land, girato dalla regista di Austin, Savanah
Leaf, mette in luce episodi razzisti dell’infanzia di Clark. L'intero
spunto del video e della canzone è un vero magnificamente accompagnato dal
suono della sua spettacolare Gibson SG Gary Clark Jr Signature.
La politica e la forza del sentimento sono simili in What About Us, in cui Clark cambia il
suo modello per la sua amata Gibson ES-330. Anche il brano successivo, I Got My Eyes On You, presenta uno stile
chitarristico fresco, ma questa volta l'argomento cambia con dolcezza verso l'amore.
La sperimentazione continua con Got to Get Up, in cui troviamo anche le trombe, mentre Feed the Babies offre un altro cambio di
direzione con un'anima più funky in stile Marvin
Gaye. Don’t Wait Til Tomorrow, un
altro brano di spicco dell'album, sembra essere il motivo per continuare una
relazione di fronte all'infedeltà e fondere in modo artistico e innovativo i
suoni latini con il rhythm and blues.
This Land rappresenta un grande passo avanti per Clark, che
sta chiaramente crescendo in fiducia in se stesso e abilità. Il blues e la
chitarra continuano a essere le sue pietre angolari, ma è desideroso di esplorare
un nuovo territorio e sviluppare la sua creatività su tutti i fronti. "Sto cercando di essere un artista, [ma sono
stato] inserito in questa piccionaia blues Americana e sono pronto a dare di
più", ha detto recentemente. "Quincy
Jones per molto tempo ha parlato
di abbattere l'idea di ‘genere’ con la sua musica. Lui ha fatto di tutto, [e]
voglio essere sulla stessa lunghezza d'onda."