Jingle blues
Di Tom MacIntosh
Eric Clapton ha pubblicato il suo primo album di Natale
questo mese (12 ottobre) intitolato Happy
Xmas. È il suo 24° album in studio e il primo da I Still Do del 2016. È una raccolta blues di celebri classici di
Natale, alcuni pezzi dimenticati e riportati in vita, e un originale intitolato
For Love On Christmas Day. Per usare
parole sue, "Avevo in testa che
queste canzoni potessero essere fatte con una leggera sfumatura blues, e ho
iniziato a capire come suonare le linee blues tra le voci, l'ho fatto e una
delle canzoni più le identificabili nell'album, quella che è diventata lo stile
fondamentale, è 'Have Yourself a Merry Little Christmas'".
Il disco contiene 14 pezzi meravigliosamente
lavorati che scivoleranno piacevolmente sotto il tuo albero di Natale di quest'anno
e sicuramente anche degli anni a venire. È stato coprodotto dal veterano guru Simon
Climie, che vinse un Grammy per il Best
Traditional Blues Album con Clapton, per il bellissimo Riding With the King del 2001 con B.B. King. La copertina
del disco è stata disegnata proprio da Slowhand, un ritratto "naïf"
di Babbo Natale con in mano un regalo, firmato E.C. xxx, per dargli il tocco personale.
L'album si apre con White Christmas, ‘bluesificato’ e arrangiato in una nuova veste che
farà cantare tutti, anche senza eggnog*
(*bevanda alcolica tipica del periodo natalizio in Gran Bretagna). Anche la
seconda canzone, Away In The Manger (Once
In The Royal David's City), è stata riarrangiata e "colorata di blues",
ma rimane fedele alla struttura di base di questo classico. Altri classici
natalizi sono Silent Night, con una
deliziosa introduzione corale sotto la voce vellutata di Clapton, Have Yourself Merry Little Christmas,
che cammina su una linea blues ed è facile capire perché sia la sua canzone di
Natale preferita. La versione di Clapton di Jingle
Bells è il suo tributo al compianto DJ Avicii, che resta fedele allo
stile techno che suonava il ragazzo, ma irriconoscibile come canzone natalizia tradizionale.
For Love On
Christmas Day è una dolce ninna nanna per una persona
amata che si è persa ma che viene ricordata nel giorno di Natale, "Ho
scritto una canzone d'amore, credendo in ogni parola / Dicendo che mi ami con
melodie mai sentite / Che tornerai presto e rimarrai per sempre / vivo nel
mondo dei sogni e morirò un po' ogni giorno", probabilmente suonata con
una delle sue Martin acustiche, (la 000-42, o '44 o la 0-18). Il resto
dell’album comprende canzoni natalizie meno conosciute come Everyday Will Be A Holiday, un pezzo
blues che parla del ritorno a casa del suo amore, e Christmas Tears, con la stessa tematica nostalgica, per la quale
usa una delle sue Fender Stratocaster.
Nonostante il titolo, l’aria di tutto il disco
potrebbe essere definita come malinconica, con una certa voglia di felicità,
sentimenti condivisi in tutto il mondo in quel periodo dell'anno. Un altro
ottimo esempio è Sentimental Moments,
una dolce melodia al pianoforte affiancata all’acustica di Clapton. Le cose si movimentano
con Lonesome Christmas, un blues
tradizionale, con tanto di pianoforte honky tonk dietro agli assoli di Slowhand.
E infine, Merry Christmas Baby, un pezzo
blues da "after-hour", originariamente registrato nel 1952 dai 3
Blazer di Johnny Moore, "Babbo
Natale è sceso dal camino / alle tre e mezza / ha lasciato tutti i suoi regali
/ sì per te e me / Buon Natale baby". Il lavoro alla chitarra in
questo pezzo è più sottile, che trasuda un delizioso blues, che sembra facile suonato
da uno dei migliori chitarristi del mondo.
Questa eccellente collezione non esplora un nuovo
territorio blues, è solo il flusso musicale costante e di gran qualità di cui è
capace Eric Clapton. È il suo primo album da solista dedicato al Natale, oltre
alla sua apparizione in A Very Special
Christmas Live del 1999, un concerto di beneficenza per le Special
Olympics.
Grazie per il regalo anticipato di Natale, Sir Eric!
xxx
Nota: Happy
Xmas è disponibile su CD, DD e doppio vinile. Il doppio vinile sarà
masterizzato per 45 giri su due dischi da 180g di peso. Inoltre, il DD sarà
incluso con l'acquisto dell'album. (Bushbranch / Surfdog)