Brian Jones morì 51 anni fa, il 3 luglio 1969, inaugurando il triste 'club dei 27' che presto sarebbe stato raggiunto da Jimi Hendrix, Janis Joplin e Jim Morrison. Da Guitars Exchange non vogliamo lasciare da parte questo evento per ricordare quello che, con il permesso di Charlie Watts, è il terzo Stone per importanza dopo la coppia formata da Mick Jagger e Keith Richards. Il suo tempo nella band può anche essere stato breve, ma stiamo parlando del fondatore, del primo leader e dell'uomo che ha dato il nome alla band. Per non parlare del suo enorme contributo come musicista, non solo come chitarrista ma come polistrumentista capace di colorare una canzone con quasi ogni strumento, dando al gruppo alcuni dei loro suoni più caratteristici, dallo slide di Little Red Rooster al sitar di Paint It Black. Questi sono i nostri dieci momenti preferiti di Jones con gli Stones 

I Wanna Be Your Man (ottobre 1963) 

Pochi ricordano che il primo successo dei Rolling Stones è arrivato con una canzone dei Beatles. Dopo il loro incontro, gli Stones, che avevano pubblicato un solo singolo (Come On, una cover di Chuck Berry), chiesero ai Beatles se avessero delle canzoni a loro disposizione. Paul McCartney aveva scritto una mezza canzone da far cantare a Ringo nel prossimo album intitolata I Wanna Be Your Man. Lui e John Lennon fecero sentire agli Stones il ritornello e questi dissero: "La prendiamo noi". A quel punto Lennon e McCartney si ritirarono in un angolo e in meno di 10 minuti finirono la canzone. Non era particolarmente bella, Lennon stesso commentò anni dopo "le uniche due versioni della canzone erano quella di Ringo e quella dei Rolling Stones. Questo dimostra chiaramente l'importanza che gli abbiamo dato: non gli avremmo mai dato niente di speciale, vero?" Ma gli Stones avevano un'arma segreta, Brian Jones. La canzone era facile da imparare e si misero al lavoro, così Jones gli mise lo slide e cominciò a fare magie con la sua Gretsch 6118 Anniversary collegata a un Vox AC30. Improvvisamente la canzoncina prese vita con un tocco di uno degli idoli di Jones, Elmore James. Il singolo, il secondo della band, centrò l'obiettivo e salì al 12° posto nelle classifiche britanniche, essendo il primo successo nella storia del rock britannico in cui si sente uno slide. 

 

I Just Want To Make Love To You (febbraio 1964) 

All'inizio del 1964 i Rolling Stones registrarono il loro primo LP, chiamato semplicemente The Rolling Stones. In quell'album, Jones aveva già iniziato a dimostrare la sua versatilità come musicista, perché oltre a suonare la chitarra, suonava anche l'armonica e le percussioni in diversi brani. In particolare, con l'armonica, Brian mostra un'insolita maestria in un ragazzo bianco inglese, cosa che, nel corso degli anni, anche Mick Jagger raggiungerà. Ma in questi primi tempi, Brian Jones è il principale armonicista, come in questa I Just Want To Make Love To You, una canzone che Willie Dixon scrisse per Muddy Waters, in cui ricrea la magia della versione originale con Little Walter come modello. Altri esempi eccezionali del suo lavoro con lo strumento si possono ascoltare in Not Fade Away, Goin' Home, High And Dry o Who's been sleeping here? 

 

Little Red Rooster (settembre 1964) 

Si potrebbe considerare Little Red Rooster come la grande canzone di Brian Jones nei Rolling Stones. Jones era il più purista del blues di tutti nella band, l'aveva chiamata come una canzone di Muddy Waters e lui stesso si faceva chiamare Elmo Lewis prima di formare il gruppo a causa del suo amore per Elmore James. Così, quando nel giugno del '64 ottennero il primo numero uno della band, con It's All Over Now, riuscì a fare in modo che si scegliesse questa versione di un'altra canzone di Willie Dixon, questa volta per Howlin' Wolf, come sua continuazione e lo vide come un trionfo personale. Non invano fu il suo lavoro con lo slide il pezzo fondamentale della canzone. Lo registrò con una nuova Fender Telecaster che Keith Richards aveva appena acquistato, con una accordatura normale, mentre Keith usa un'acustica Framus Jumbo. Ma quando suonò la canzone all'Ed Sullivan Show lo fece con una Epiphone Casino, mentre in altre occasioni usò la sua mitica Vox Teardrop. Per finire, è anche responsabile della parte con l'armonica. Dopo essere diventato il secondo numero uno della band, non vi fu un solo chitarrista nel Regno Unito che non iniziò a suonare lo slide. Altri esempi di Jones con lo slide: I'm ape King, Can't Be Satisfied, Doncha Bother Me o l'incredibile canzone che chiude questa lista. 

 

The Last Time (gennaio 1965) 

The Last Time fu il primo singolo della band firmato da Jagger e Richards, quindi in un certo senso segna la fine del regno di Brian Jones nei Rolling Stones. Anche se non si sentì mai a suo agio con le composizioni dei suoi colleghi (è noto l'aneddoto di come interpretasse il ruolo di Braccio di Ferro mentre il resto della band suonava dal vivo Satisfaction), contribuì comunque con grandi cose. In questa occasione suona, possibilmente dopo averlo composto lui stesso, il riff principale con la sua Vox Teardrop e il suo Vox AC30, mentre Keith si occupa dell'assolo con la sua Les Paul del '59.  

 

Under My Thumb (marzo 1966) 

Nonostante il primo album della band sia stato composto interamente dal tandem Jagger-Richards, Aftermath ha un altro protagonista, un Brian Jones che lavora come mago polistrumentista, oltre ad essere felice di essere al centro di tutti gli sguardi negli Stati Uniti, dove la band riscosse un enorme successo. In Under My Thumb si distingue ancora una volta con il riff principale, suonato con la marimba, dando un suono del tutto speciale a questa grande canzone. 

 

Paint It Black (marzo 1966) 

Anche se la band si era allontanata dal suo amato blues e la sua leadership era stata lasciata alle spalle, il contributo di Jones nella fase intermedia degli Stones può essere la più importante. Ormai aveva perso molto interesse nel suonare la chitarra, ma con la sua straordinaria facilità nel suonare e nell'imparare altri strumenti diede alla band una diversità che non avrebbe mai più avuto. Come disse lo stesso Keith Richards: "Brian era ancora fantastico nel registrare dischi, perché era un musicista molto versatile (...) Era un musicista incredibilmente inventivo". Forse il suo contributo più grande fu in Paint It Black, una delle canzoni più iconiche della band, il cui elemento distintivo è il sitar interpretato da Brian Jones. Uno strumento che, come per lo slide, fu in grado di padroneggiare subito dopo aver iniziato a suonarlo. 

 

Lady Jane (marzo 1966) 

Un altro esempio del suo incredibile contributo in Aftermath è questa Lady Jane, una ballata popolare britannica alla quale Jones aggiunse il Dulcimer, uno strumento a corde della famiglia delle cetra, che gli conferisce il suo suono più speciale. Jones aveva scoperto lo strumento attraverso il musicista folk Richard Fariña poco prima della registrazione dell'album, dimostrando ancora una volta la sua incredibile capacità di imparare a suonare nuovi strumenti. Lo si può anche sentire suonare sulla delicata I Am Waiting.  

 

Ruby Tuesday (novembre 1966) 

Con il gusto per ogni sorta di strumentazione psichedelica, Jones riuscì ad ampliare il suo raggio d'azione, come dimostra il suo lavoro su Ruby Tuesday, una meravigliosa canzone di Keith che, nelle parole di Marianne Faithfull, è nata da un'originale melodia di Jones. Nel testo, Keith parla di una ragazza dallo spirito libero, in particolare della sua ragazza dell'epoca, Linda Keith. Musicalmente, Jones è quello che si distingue suonando il flauto dolce e parte del pianoforte (anche se il principale fu registrato da Jack Nitzsche), gli elementi più distintivi di esso. 

 

2000 Light Years From Home (tra luglio e settembre 1967) 

Anche gli Stones rimasero intrappolati dall'incantesimo di Sgt. Pepper e fecero la loro particolare replica, Their Satanic Majesties Request. Ma ai cattivi del rock and roll abbandonare il palco per immergersi nello studio non fece così bene come ai ragazzi di Liverpool. L'album che ne venne fuori non è tra i migliori della loro carriera ma ha diverse canzoni più che interessanti come She's A Rainbow, Citadel o questa 2000 Light Years From Home, l'unica che suonavano regolarmente dal vivo, in cui Brian Jones è di nuovo protagonista suonando con il Mellotron la parte che sembra una sezione d'archi, oltre al theremin e ad altri effetti sonori. 

 

No Expectations (Tra marzo e giugno 1968) 

L'inizio della fine per Jones arriva alla fine del 1967, quando dopo una malattia che lo trattenne in Marocco, Anita Pallenberg, la sua ragazza, se ne andò con un Keith Richards innamorato di lei che non sopportava che Brian maltrattasse la modella. Anche il suo deterioramento dovuto alla droga era noto e il suo viso si era gonfiato. Lontano dai suoi compagni, il suo coinvolgimento negli ultimi tempi lasciava molto a desiderare. Durante la registrazione di Beggar's Banquet non partecipò a molte sessioni di registrazione e quando si presentava non sembrava nemmeno molto interessato, nonostante fosse un ritorno alle radici e al suo amato blues. Fu su quel disco che diede il suo ultimo grande contributo alla band suonando l'incredibile slide acustica di No Expectations, sugli accordi di Keith sulla sua Gibson Hummingbird, forse il suo miglior lavoro alle sei corde, un avvertimento di dove sarebbe potuto andare come chitarrista se avesse continuato a prestare maggiore attenzione allo strumento.