BJ Barham, el fundador de American Aquarium, decidió titular al último álbum de la banda Lamentations (1 de mayo de 2020; New West Records) en referencia a las penas personales, el libro de la Biblia y la muerte del Sueño Americano. 

Los temas de sus canciones, que a menudo se han comparado con Bruce Springsteen, tratan sobre el arrepentimiento retrospectivo en sus innumerables formas y las dificultades a las que se enfrentan los que están tocando fondo. "Quería escribir un disco sobre las cosas que nos rompen como seres humanos", dice Barham. "La ruina financiera, la pérdida de un ser querido, la pérdida de un hijo, la adicción, los vicios, el divorcio - todas estas cosas aparecen en el disco. Cada canción representa una forma diferente de poner a prueba la fe de alguien. No sólo en Dios, [sino] en la fe en la humanidad, en la fe en ti mismo". 

 

Barham sugiere que a menudo las nuevas posibilidades llegan en momentos especialmente difíciles, como sucedió, por ejemplo, cuando el productor de la banda se retiró en el último momento y Shooter Jennings intervino. Jennings fue una elección inspirada porque empezó por llevar al nuevo grupo - el guitarrista Shane Boeker, el teclista Rhett Huffman, el bajista Alden Hedges, el pedal steel de Neil Jones y la batería de Ryan Van Fleet - de vuelta a casa "para beber hasta caerse" y escuchar algo de rock clásico, country rock y folk acústico, para tener una idea de cómo podría desarrollarse el disco. El equipo respondió sugiriendo nuevos sonidos como la introducción con un pedal steel (en Before the Dogwood Blooms), la percusión latina (en Brightleaf + Burley) o los inesperados vientos y saxofón (en The Day I Learned to Lie To You). 

El álbum comienza con la sobresaliente Me + Mine (Lamentations), que es oscura pero cuenta con una gran producción. Los escritos anteriores de Barham sugieren que está políticamente a la izquierda, pero eso nunca le impide desafiarse a sí mismo, buscando entender e incluso mostrando respeto por aquellos que no comparten su punto de vista. "Ni la izquierda ni la derecha van a luchar por los que están en medio..." canta con el respaldo de una Harmony Silvertone Hollowbody Archtop vintage de los años 50 (y no con su guitarra acústica favorita, una Gibson J-45 Reissue de 1968 color cereza). Barham argumenta que la gente ha sido engañada y que les han robado sus sueños: "Y entonces aparece un político, prometiendo que devolverá los trabajos, que el mismo Dios no pudo traer de vuelta, Engáñame una vez, vergüenza sobre ti, engáñame dos, vergüenza sobre mí. Sí, ese es el día en el que dejé de creer en el sueño americano". Es duro, pero la coda de la canción es gloriosamente exuberante y te hace sentir que sólo quieres dejar lo que estás haciendo y escuchar atentamente lo que está por venir. 

  

Y esa paciencia se compensa con otro corte sobresaliente, The Luckier You Get, al que es fácil imaginar coreada por un estadio entero de fans. "Cuanto más trabajas, más suerte tienes" canta Barham, que es un sentimiento por el que vive y que tiene tatuado en su pecho. Barham dice de este himno para ser coreado: "Íbamos por ese country de finales de los ochenta y principios de los noventa, pero en plan estadio, como lo hizo Springsteen. No puedo esperar a salir de gira, porque será la que empiece y tendré al público cantando conmigo." 

La banda muestra su arte y su diversidad en canciones como en ese gran rock que es Starts With You; la conmovedora y política A Better South ("aquí abajo seguimos luchando por todas las razones equivocadas... al lado correcto de la historia, siempre llegamos tarde"); la angustiosa Six Years Come September ("desde el día en que me dejaste, seis años desde septiembre, he sido maldecido con esta claridad"); y la reflexiva, teñida de gospel, que cierra el disco The Long Haul ("ver la parte más difícil de estar sobrio, es aprender que un compañero de bebida no es lo mismo que un amigo"). 

 

Los oscuros temas de Lamentations podrían haberte hecho querer alcanzar tu revolver, pero la habilidad lírica de Barham y su creencia de que los individuos pueden elevarse por encima de las situaciones difíciles en las que se encuentran ayuda tanto a inspirar como a definir un camino a seguir. "Es curioso como estos rayos de esperanza se muestran..." Barham dice. "y si estás dispuesto a tirar de ese hilo un poco, puede funcionar aún mejor."