El otro pilar de Jethro Tull

Por Sergio Ariza

Cuando la gente piensa en Jethro Tull la primera imagen que viene a la mente es la de ese hombre desgarbado y desaliñado, con un largo abrigo, tocando una flauta apoyado sobre un único pie. Pero para alguien que esté acostumbrado a la música de los de Ian Anderson hay otra cosa sobre la que se sostiene esta mítica banda, los poderosos riffs y los melódicos solos de Martin Barre. Un hombre del que Mark Knopfler decía que hacía "magia", que Joe Bonamassa describe como una influencia directa o del que Geddy Lee de Rush no se cansa de elogiar. Y es que Barre consiguió un sonido único gracias a un estilo difícil y complicado, en el que el blues se da la mano con el folk y la música clásica, creando unas melodías totalmente propias.  

Barre nació un 17 de noviembre de 1946 en Kings Heath, Inglaterra. Su padre era un músico aficionado que había intentado tocar el clarinete profesionalmente. El primer instrumento que le compró a su hijo fue una flauta, instrumento que llegó a dominar a la perfección. Pero el joven Barre comenzó a tocar en bandas en el instituto y se decantó por la guitarra. Su padre, siempre dispuesto a ayudar en la vocación de su hijo, le compró una Dallas Tuxedo. No era precisamente la guitarra de sus sueños pero era un inicio. Tras abandonar la Universidad se trasladó a Londres en 1966 donde consiguió un puesto en una banda como saxofonista, a pesar de que no lo había tocado antes. La escena musical del momento estaba llena de grupos de R&B y Soul. Con sus primeras ganancias se compró lo más parecido a la guitarra de sus sueños (que era una Gibson 335 roja) una Gibson 330. Cuando en 1967 se produjo el boom del blues rock en Reino Unido, Barre pasó a tocar su instrumento favorito, además de la flauta, en una banda llamada Gethsemane.
 

 

Cuando el 31 de agosto de 1968 abren para Jethro Tull en un pub de Plymouth, hay una conexión entre los miembros de las dos bandas, principalmente por el hecho de contar con dos tipos capaces de tocar la flauta al estilo del gran Roland Kirk, Ian Anderson y Martin Barre. Poco después, con Gethsemane a punto de separarse, aparece en la prensa un anuncio en el que Jethro Tull está buscando guitarrista. Anderson, el líder de la banda, ha discutido con el guitarrista Mick Abrahams, que solo quería tocar blues, y está buscando un guitarrista con el que ampliar horizontes. Barre había sido su primera opción pero no fueron capaces de encontrarlo. Cuando este apareció por la prueba, con su 330 y un amplificador Laney, estaba aterrorizado. Había decenas de guitarristas y la prueba era delante de todos ellos, para colmo su semihueca se empezó a acoplar y a emitir ruidos extraños. Al final el puesto fue para un tal Tony Iommi que venía de una banda llamada Earth. Aun así Barre se acercó a Anderson y le dijo que si había otra oportunidad, contara con él.
 

El 11 de diciembre Jethro Tull apareció en el Rock & Roll Circus de los Stones junto a la plana mayor del rock británico de la época. Pero Iommi echaba de menos a sus compañeros de Earth, que respondían a los nombres de Geezer Butler, Bill Ward y Ozzy Osbourne. Juntos cambiarían su nombre a Black Sabbath y marcarían época, con Iommi aplicando la férrea disciplina de trabajo que había aprendido de Anderson. Por su parte el cantante y flautista decidió llamar de nuevo a Barre para una segunda prueba. Esta vez el guitarrista pidió prestada una SG a un amigo y obtuvo el puesto. Se pasaría las Navidades de 1968 aprendiéndose las canciones que formarían parte de Stand Up, el segundo disco de la banda. También se haría un regalo muy especial, una Gibson Les Paul Special y un amplificador Hiwatt.
 

 

Con ese equipo grabaría su primera canción para la banda, Living In The Past, uno de los grandes himnos de Jethro Tull con su inusual tempo de 5/4. El grupo estaba dispuesto a ampliar sus horizontes pero Stand Up todavía estaba fuertemente enraizado en el blues/rock. Cuando apareció les convirtió en estrellas en su propio país, subiendo rápidamente al número uno de las lista de ventas. El blues/rock seguía siendo la base aunque se notaba la influencia de otros estilos, en particular el folk británico del que Anderson era un apasionado, o la música clásica con Bourée. Eso sí, Barre se hace notar desde el principio con A New Day Yesterday, una de las más blueseras del mismo que se beneficia de los riffs pesados del guitarrista, dejando claro que iba a ser fundamental para la banda. En ese disco también estaba We Used To Know, una canción que para Anderson fue la clara inspiración del Hotel California de los Eagles, grupo con el que compartieron escenarios a comienzos de las 70. Desde luego la progresión de acordes es similar y el momento más destacado de ambas llega con el solo de guitarra. Claro que, cuando compartieron escenario con los Eagles en la banda todavía no estaba Don Felder que fue el responsable de componer la mítica canción...
 

Ese mismo año coincidieron en los EEUU con Mountain y Barre quedó prendado de la habilidad y el tono de Leslie West, así que decidió comprarse una Les Paul Junior, que se convertiría en su instrumento principal. Su admitida debilidad por West es una rareza ya que Barre siempre había dicho que intentaba no escuchar a otros guitarristas para poder sonar más único. Tanto es así que ha dicho que nunca en su vida recibió una clase de guitarra.
 

 

A principios del 70 llegó el single The Witch's Promise en el que ya se veía un acercamiento al folk y luego llegaría su tercer disco, Benefit, el primero en el que aparecía el teclista John Evan y el último del bajista Glenn Cornick, siendo habituales los cambios en la formación, con Anderson y Barre permaneciendo como únicos miembros fijos. El disco era mucho más oscuro que Stand Up y estaba más basado en los potentes riffs de Barre. En To Cry You A Song, Anderson toca la SG de Barre y este da un curso con su Les Paul, Teacher es otra de sus mejores canciones, Son es puro hard rock y For Michael Collins, Jeffrey and Me adelanta nuevas sonoridades.
 

Y es que el paso definitivo de Jethro Tull llegaría en 1971 con la aparición de Aqualung, su obra maestra absoluta y el disco que les abrió definitivamente las puertas de EEUU. El disco se abría con la canción que le daba título en la que encontramos los mejores rasgos de la banda, un excelente riff a cargo de Barre abre paso a una gran canción rock pero, de repente, a partir del minuto uno, la canción se abre a una maravilla acústica con los mejores momentos melódicos de la banda, para luego aunar las dos partes. Como curiosidad, a pesar de que al final hay un gran solo de Barre, Aqualung no tiene el sonido más característico del grupo, la flauta de Ian Anderson. Pero volvamos al solo de Barre, probablemente el más celebrado de su carrera. Jethro Tull estaba grabando el disco en el mismo estudio, y al mismo tiempo, que Led Zeppelin grababa su memorable cuarta obra. Las dos bandas se llevaban bien después de que los Tull abrieran para los Zeppelin en 1969. De todas formas ambos estaban embarcados en la creación de sus discos más recordados y había poco tiempo para las relaciones sociales. Barre no había visto a Jimmy Page en más de un mes compartiendo estudio pero, mientras estaba grabando el solo de Aqualung, Page decidió pasarse a decir hola. Barre estaba en la cabina con su Les Paul Junior conectada directamente a un Hiwatt, sin ningún otro efecto, y allí estaba el creador de Whole Lotta Love saludándole con la mano, Barre quería saludar de vuelta pero sabía que si lo hacía tendría que repetir el solo así que puso una sonrisa de disculpa en su cara y siguió tocando. Esa fue la toma que se utilizó en el disco.
 

Pero Aqualung va mucho más allá de su primera canción, conteniendo gemas como Hymn 43, Cross Eyed Mary, dos de las canciones más directas y rockeras de su discografía, o la imprescindible Locomotive Breath, en la que una larga introducción de piano da paso a un potente riff cortesía de Barre. En su momento fue visto como un disco conceptual en el que se hablaba entre la distinción entre "religión y Dios" pero Anderson que no lo veía así decidió hacer una sátira sobre todo ello con Thick As a Brick. Influenciado por los Monty Python, Anderson declaró que el disco era el equivalente musical de Aterriza Como Puedas. Si la película de Zucker/Abrams/Zucker parodiaba las películas de catástrofes lo mismo hacía el disco con los ampulosos discos de gente como Emerson, Lake & Palmer. Muchos se perdieron la broma pero es que Thick As a Brick era puro rock progresivo, claro que es uno de los discos de la época que mejor ha aguantado la prueba del tiempo. Mucha culpa de ello la tiene el trabajo de un Barre en estado de gracia que para este disco utilizó una Les Paul sunburst.
 



A Passion Play
no llegó a las alturas musicales de los dos discos anteriores pero dio a la banda su segundo número uno en las listas de EEUU. War Child demostró que la banda estaba pasando por un bache musical del que se recuperarían con Minstrel in the Gallery, publicado en 1975. La canción que le da título comienza en la mejor vena de folk británico, heredado de Fairport Convention, con guitarra acústica, flauta y la voz de Anderson. De repente a los dos minutos Martin Barre mete uno de los riffs más heavies que ha hecho la banda y luego pasa un largo pasaje instrumental en la línea progresiva de unos King Crimson. Para cuando vuelve a entrar la voz de Anderson el tema se ha convertido en un hard rock a là Free/Bad Company.
 

Tras Too Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die! llegaría la trilogía folk compuesta por Songs from the Wood, Heavy Horses y Stormwatch, sería en esta época cuando Barre comenzará a tocar guitarras Hamer. Luego llegaría un nuevo cambio de alineación y una de las mayores curiosidades de su carrera cuando vencieron a Metallica en los Grammy de 1988 como mejor actuación Hard Rock/Metal del año por su disco Crest of a Knave, en el que la guitarra de Barre sonaba fuertemente influida por Mark Knopfler y sus Dire Straits.
 

Barre y Anderson continuarían juntos hasta 2011, año en el que el segundo decidió parar, Barre formó Martin Barre's New Day en 2012 con los que giró haciendo material de los Tull. Ha sacado cuatro discos desde entonces. Hace poco Anderson volvió a reformar la banda pero esta vez no invitó a Barre. A pesar de no ser un miembro original es difícil pensar en unos Jethro Tull sin él. Y es que todos sabemos que Ian Anderson es la piedra fundamental que sustenta todo el edificio Tull pero eso no quita para que la increíble guitarra de este hombre sea parte fundamental del ADN de la banda.
 

  

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