El otro pilar de Jethro Tull
Por Sergio Ariza
Cuando la gente piensa en Jethro Tull la primera imagen que viene a la mente es la de ese
hombre desgarbado y desaliñado, con un largo abrigo, tocando una flauta apoyado
sobre un único pie. Pero para alguien que esté acostumbrado a la música de los
de Ian Anderson hay otra cosa sobre
la que se sostiene esta mítica banda, los poderosos riffs y los melódicos solos
de Martin Barre. Un hombre del que Mark Knopfler decía que hacía
"magia", que Joe Bonamassa describe como una
influencia directa o del que Geddy Lee
de Rush no se cansa de elogiar. Y es
que Barre consiguió un sonido único gracias a un estilo difícil y complicado,
en el que el blues se da la mano con el folk y la música clásica, creando unas
melodías totalmente propias.
Barre nació un 17 de noviembre de 1946 en
Kings Heath, Inglaterra. Su padre era un músico aficionado que había intentado
tocar el clarinete profesionalmente. El primer instrumento que le compró a su
hijo fue una flauta, instrumento que llegó a dominar a la perfección. Pero el
joven Barre comenzó a tocar en bandas en el instituto y se decantó por la
guitarra. Su padre, siempre dispuesto a ayudar en la vocación de su hijo, le
compró una Dallas Tuxedo. No era precisamente la guitarra de sus sueños pero
era un inicio. Tras abandonar la Universidad se trasladó a Londres en 1966
donde consiguió un puesto en una banda como saxofonista, a pesar de que no lo
había tocado antes. La escena musical del momento estaba llena de grupos de
R&B y Soul. Con sus primeras ganancias se compró lo más parecido a la guitarra
de sus sueños (que era una Gibson 335 roja) una Gibson 330. Cuando en 1967 se
produjo el boom del blues rock en Reino Unido, Barre pasó a tocar su
instrumento favorito, además de la flauta, en una banda llamada Gethsemane.
Cuando el 31 de agosto de 1968 abren para
Jethro Tull en un pub de Plymouth, hay una conexión entre los miembros de las
dos bandas, principalmente por el hecho de contar con dos tipos capaces de
tocar la flauta al estilo del gran Roland
Kirk, Ian Anderson y Martin Barre. Poco después, con Gethsemane a punto de
separarse, aparece en la prensa un anuncio en el que Jethro Tull está buscando
guitarrista. Anderson, el líder de la banda, ha discutido con el guitarrista Mick Abrahams, que solo quería tocar
blues, y está buscando un guitarrista con el que ampliar horizontes. Barre
había sido su primera opción pero no fueron capaces de encontrarlo. Cuando este
apareció por la prueba, con su 330 y un amplificador Laney, estaba
aterrorizado. Había decenas de guitarristas y la prueba era delante de todos
ellos, para colmo su semihueca se empezó a acoplar y a emitir ruidos extraños.
Al final el puesto fue para un tal Tony Iommi que venía de una banda
llamada Earth. Aun así Barre se
acercó a Anderson y le dijo que si había otra oportunidad, contara con él.
El 11 de diciembre Jethro Tull apareció en el Rock & Roll Circus de los Stones
junto a la plana mayor del rock británico de la época. Pero Iommi echaba de
menos a sus compañeros de Earth, que respondían a los nombres de Geezer Butler, Bill Ward y Ozzy Osbourne. Juntos cambiarían su
nombre a Black Sabbath y marcarían
época, con Iommi aplicando la férrea disciplina de trabajo que había aprendido
de Anderson. Por su parte el cantante y flautista decidió llamar de nuevo a
Barre para una segunda prueba. Esta vez el guitarrista pidió prestada una SG a
un amigo y obtuvo el puesto. Se pasaría las Navidades de 1968 aprendiéndose las
canciones que formarían parte de Stand Up,
el segundo disco de la banda. También se haría un regalo muy especial, una
Gibson Les Paul Special y un amplificador Hiwatt.
Con ese equipo grabaría su primera canción
para la banda, Living In The Past,
uno de los grandes himnos de Jethro Tull con su inusual tempo de 5/4. El grupo
estaba dispuesto a ampliar sus horizontes pero Stand Up todavía estaba fuertemente enraizado en el blues/rock.
Cuando apareció les convirtió en estrellas en su propio país, subiendo
rápidamente al número uno de las lista de ventas. El blues/rock seguía siendo
la base aunque se notaba la influencia de otros estilos, en particular el folk
británico del que Anderson era un apasionado, o la música clásica con Bourée. Eso sí, Barre se hace notar
desde el principio con A New Day
Yesterday, una de las más blueseras del mismo que se beneficia de los riffs
pesados del guitarrista, dejando claro que iba a ser fundamental para la banda.
En ese disco también estaba We Used To
Know, una canción que para Anderson fue la clara inspiración del Hotel California de los Eagles, grupo con el que compartieron
escenarios a comienzos de las 70. Desde luego la progresión de acordes es
similar y el momento más destacado de ambas llega con el solo de guitarra.
Claro que, cuando compartieron escenario con los Eagles en la banda todavía no
estaba Don Felder que fue el
responsable de componer la mítica canción...
Ese mismo año coincidieron en los EEUU con Mountain y Barre quedó prendado de la
habilidad y el tono de Leslie West, así que decidió
comprarse una Les Paul Junior, que se convertiría en su instrumento principal.
Su admitida debilidad por West es una rareza ya que Barre siempre había dicho
que intentaba no escuchar a otros guitarristas para poder sonar más único.
Tanto es así que ha dicho que nunca en su vida recibió una clase de guitarra.
A principios del 70 llegó el single The Witch's Promise en el que ya se veía
un acercamiento al folk y luego llegaría su tercer disco, Benefit, el primero en el que aparecía el teclista John Evan y el último del bajista Glenn Cornick, siendo habituales los
cambios en la formación, con Anderson y Barre permaneciendo como únicos
miembros fijos. El disco era mucho más oscuro que Stand Up y estaba más basado en los potentes riffs de Barre. En To Cry You A Song, Anderson toca la SG
de Barre y este da un curso con su Les Paul, Teacher es otra de sus mejores canciones, Son es puro hard rock y For
Michael Collins, Jeffrey and Me adelanta nuevas sonoridades.
Y es que el paso definitivo de Jethro Tull
llegaría en 1971 con la aparición de Aqualung,
su obra maestra absoluta y el disco que les abrió definitivamente las puertas
de EEUU. El disco se abría con la canción que le daba título en la que
encontramos los mejores rasgos de la banda, un excelente riff a cargo de Barre
abre paso a una gran canción rock pero, de repente, a partir del minuto uno, la
canción se abre a una maravilla acústica con los mejores momentos melódicos de
la banda, para luego aunar las dos partes. Como curiosidad, a pesar de que al
final hay un gran solo de Barre, Aqualung
no tiene el sonido más característico del grupo, la flauta de Ian Anderson.
Pero volvamos al solo de Barre, probablemente el más celebrado de su carrera.
Jethro Tull estaba grabando el disco en el mismo estudio, y al mismo tiempo,
que Led Zeppelin grababa su memorable
cuarta obra. Las dos bandas se llevaban bien después de que los Tull abrieran
para los Zeppelin en 1969. De todas formas ambos estaban embarcados en la
creación de sus discos más recordados y había poco tiempo para las relaciones
sociales. Barre no había visto a Jimmy Page en más de un mes
compartiendo estudio pero, mientras estaba grabando el solo de Aqualung, Page decidió pasarse a decir
hola. Barre estaba en la cabina con su Les Paul Junior conectada directamente a
un Hiwatt, sin ningún otro efecto, y allí estaba el creador de Whole Lotta Love saludándole con la
mano, Barre quería saludar de vuelta pero sabía que si lo hacía tendría que
repetir el solo así que puso una sonrisa de disculpa en su cara y siguió
tocando. Esa fue la toma que se utilizó en el disco.
Pero Aqualung
va mucho más allá de su primera canción, conteniendo gemas como Hymn 43, Cross Eyed Mary, dos de las canciones más directas y rockeras de su
discografía, o la imprescindible Locomotive
Breath, en la que una larga introducción de piano da paso a un potente riff
cortesía de Barre. En su momento fue visto como un disco conceptual en el que
se hablaba entre la distinción entre "religión
y Dios" pero Anderson que no lo veía así decidió hacer una sátira
sobre todo ello con Thick As a Brick.
Influenciado por los Monty Python,
Anderson declaró que el disco era el equivalente musical de Aterriza Como Puedas. Si la película de Zucker/Abrams/Zucker parodiaba las
películas de catástrofes lo mismo hacía el disco con los ampulosos discos de
gente como Emerson, Lake & Palmer.
Muchos se perdieron la broma pero es que Thick
As a Brick era puro rock progresivo, claro que es uno de los discos de la
época que mejor ha aguantado la prueba del tiempo. Mucha culpa de ello la tiene
el trabajo de un Barre en estado de gracia que para este disco utilizó una Les
Paul sunburst.
A
Passion Play no llegó a las alturas musicales de los
dos discos anteriores pero dio a la banda su segundo número uno en las listas
de EEUU. War Child demostró que la
banda estaba pasando por un bache musical del que se recuperarían con Minstrel in the Gallery, publicado en
1975. La canción que le da título comienza en la mejor vena de folk británico,
heredado de Fairport Convention, con
guitarra acústica, flauta y la voz de Anderson. De repente a los dos minutos
Martin Barre mete uno de los riffs más heavies que ha hecho la banda y luego
pasa un largo pasaje instrumental en la línea progresiva de unos King Crimson. Para cuando vuelve a
entrar la voz de Anderson el tema se ha convertido en un hard rock a là Free/Bad Company.
Tras Too
Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die! llegaría la trilogía folk compuesta
por Songs from the Wood, Heavy Horses
y Stormwatch, sería en esta época
cuando Barre comenzará a tocar guitarras Hamer. Luego llegaría un nuevo cambio
de alineación y una de las mayores curiosidades de su carrera cuando vencieron
a Metallica en los Grammy de 1988
como mejor actuación Hard Rock/Metal del año por su disco Crest of a Knave, en el que la guitarra de Barre sonaba fuertemente
influida por Mark Knopfler y sus Dire
Straits.
Barre y Anderson continuarían juntos hasta
2011, año en el que el segundo decidió parar, Barre formó Martin Barre's New Day en 2012 con los que giró haciendo material
de los Tull. Ha sacado cuatro discos desde entonces. Hace poco Anderson volvió
a reformar la banda pero esta vez no invitó a Barre. A pesar de no ser un
miembro original es difícil pensar en unos Jethro Tull sin él. Y es que todos
sabemos que Ian Anderson es la piedra fundamental que sustenta todo el edificio
Tull pero eso no quita para que la increíble guitarra de este hombre sea parte
fundamental del ADN de la banda.