El estadounidense Steve Hunter (14 de junio de 1948) tocó por primera vez con los Detroit de Mitch Ryder, antes de trabajar con Bob Ezrin, Lou Reed, Alice Cooper, Peter Gabriel, Aerosmith y Tracy Chapman, entre muchos otros. Tocó la guitarra en Solsbury Hill de Gabriel y escribió y tocó la introducción del Sweet Jane de Reed en Rock ‘n’ Roll Animal, por ejemplo; pocos más han contribuido tanto a la música rock.  

Hunter también ha publicado siete discos en solitario y ha viajado extensamente en muchas giras a gran escala. Ahora vive con su esposa, cantante y compositora, Karen en Altea, España, pero se muestra feliz de tomarse un respiro en su apretada agenda para charlar con Guitars Exchange sobre sus momentos favoritos con las estrellas, por qué el disco Berlin de Lou Reed le hizo feliz, y porque ha vendido recientemente casi todo su equipo...    

GE: ¿Cómo empezó todo?    

SH: Empecé con una ‘lap steel’, pero la primera guitarra que toqué no era mía; cuando empecé a recibir clases por primera vez, simplemente alquilé una guitarra por un dólar. Pero la primera guitarra que mi padre me compró fue una guitarra de doble mástil, luego una Harmony, pero no puedo recordar la marca, la pedí de catálogo.  

Más tarde conseguí una SG, creo que era una  del 64 o 65 - por supuesto, esto fue en los días en los que no se llamaba una guitarra vintage, sino una guitarra 'usada' - y la enchufaba directamente a un Marshall de 100 vatios ‘half stack’.  

 

GE: ¿Cómo y cuándo te pusieron el apodo de 'El Diácono'?  

SH: En realidad es una historia divertida. Había estado trabajando en varios proyectos durante nueve meses con Bob Ezrin y un día me llamó cuando estaba de vuelta en casa en la casa de mis padres - no sabía dónde iba a aterrizar en ese momento, así que cuando salí de la carretera volví a casa - y me dijo `tío, tengo un proyecto para ti... pero escucha, ¡no me digas que te has metido en la bebida y las drogas en la carretera!’ y yo le contesté: "No, sigo siendo el diácono del Rock & Roll", lo dije en broma y le pareció muy gracioso. Y después de eso, en las sesiones, siempre me llamaba 'El Diácono'; luego agregaba algunas cosas extrañas, como pedirme que bendijera cintas y cosas [Risas]. Y el apodo se me quedó - ha estado conmigo desde mediados de los 70.  

GE: En cuanto a Lou Reed, tenía fama de ser bastante huraño con la prensa musical, ¿cómo le definirías?  

SH: Le quería con pasión. Cuando empecé a trabajar con él en 1973, era bastante tranquilo, pero cuando me llamaron para hacer Berlin en directo, alrededor del 2004, por una razón u otra, él y yo conectamos realmente bien la segunda vez, éramos casi como hermanos, me lo pasé de maravilla con él. No me di cuenta del gran sentido del humor que tenía, por supuesto que sabía que era inteligente, se nota por sus letras, pero no me di cuenta de lo divertido que era; lo pasamos de maravilla juntos.  

GE: ¿Hay algún momento que se te haya quedado grabado?  

SH: Era más bien la relación que teníamos. Íbamos a un lugar y hacíamos una prueba de sonido e invariablemente Lou y yo éramos los primeros en el escenario. Teníamos 10 o 15 minutos juntos y hablábamos y era lo mejor porque a veces salían cosas muy divertidas, y a veces cosas serias. Tengo muchas fotos de nosotros hablando frente a una casa completamente vacía, riendo y divirtiéndome mucho; así que no hubo un solo momento en particular sino muchos.  

GE: ‘Berlin' es un disco magnífico, y tocas en muchas de sus canciones, como 'Men of Good Fortune', 'How Do You Think it Feels' y'Sad Song'; ¿recuerdas el equipo que usaste para esos solos?  

SH: Es difícil de recordar porque probábamos cosas diferentes y a veces no recuerdo en cuál terminamos quedándonos. Sé que grabé Sad Song en Record Plant en la ciudad de Nueva York, y ese estudio en particular tenía el amplificador Tweed-Twin más maravilloso; terminé usando eso en el solo de Sad Song. Era un amplificador con un sonido precioso; desafortunadamente explotó, ya no está allí.  



En How Do You Think It Feels creo que fue una SG y un Marshall de nuevo. No teníamos un montón de equipo, en aquellos días no se grababa con 14 amplificadores, era más bien como llevar tu amplificador y guitarra favoritos, y ¡vamos!  



GE: ¿Te parece que 'Berlín' es un disco deprimente?  

SH: Por supuesto que no lo grabamos en el orden en el que fue escrito. Supongo que lo llamaríais un álbum conceptual, aunque no es así como lo pensábamos cuando lo hacíamos, pero cuenta una historia. Bob Ezrin me llamó mientras estaba en Nueva York a las 10 de la noche y me preguntó si quería escuchar el disco en orden, porque lo estaba secuenciando, y le dije: 'Me encantaría'. Así que empecé a escucharlo y me quedé impresionado, pensé que era la cosa más brillante que había escuchado en mi vida. Puedo entender por qué puede parecer deprimente, pero para mí era real, alguien finalmente estaba diciendo que las drogas podían no ser algo bueno, por ejemplo, y diciendo que esto es lo que le pasa a la vida de estas dos personas; pensé que era fantástico.  

Nunca me ha deprimido. Hay momentos bastante deprimentes como cuando se llevan a sus hijos, y hay muchos momentos conmovedores y extraños como cuando Caroline se suicida en la cama, pero para mí fue brillante. Bob y yo nos sentamos unos 20 minutos cuando terminó y no dijimos una palabra. Creo que nos sorprendió lo brillante que era el trabajo.  

GE: ¿Lo escuchas ahora?  

SH: No recientemente. En 2004, más o menos, lo hicimos en el almacén de St Ann's, que está en Brooklyn, y luego nos fuimos de gira, así que ya lo he escuchado bastante. [Risas]. Para no quitarle nada, era absolutamente precioso, teníamos cuerdas y un coro, pero después pensé: 'ahora lo voy a dejar en paz por un tiempo'.  

GE: ¿Cómo llegaste a escribir la famosa "Introducción" a ‘Sweet Jane’?  

SH: De hecho, empecé a escribirla mientras trabajaba con Mitch Ryder. Vivía con el guitarrista y teclista Brett Tuggle y el bajista Ron Cooke. Habíamos alquilado una casa juntos: en realidad, era una casa de verano, pero hacía frío, así que siempre teníamos el fuego encendido, y yo me sentaba frente a ella con una guitarra acústica, y empecé a trabajar en esta pieza que finalmente terminó convirtiéndose en la introducción de Sweet Jane. No sentí la necesidad de terminarla, sólo la guardé como un pequeño boceto, y muchos años después hice una gira con los Chambers Brothers y necesitaban una pequeña introducción, así que terminamos tocando una parte de la misma como introducción a una de sus canciones. Le agregué cosas y para cuando llegué a Lou ya estaba casi terminada, aunque no sabía dónde iba a ir, lo que terminó siendo genial, porque como no la había terminado, se convirtió en la Intro de Sweet Jane. Así que terminé trabajando en ella durante tres o cuatro años antes de que terminara en el Rock n Roll Animal.  

GE: Rock n' Roll Animal' es un disco en directo legendario, y tu asociación con Dick Wagner fue realmente especial, ¿recuerdas lo que tocó él y lo que tocaste tú? ¿Recuerdas el equipo que usaste para la gira de Lou Reed?  

SH: A Dick le gustaban mucho las Les Pauls, así que creo que tenía una Les Paul y yo tenía una SG, pero me la robaron, así que terminé consiguiendo una Les Paul TV special de 1959, y esa es la que usé en el disco. Estábamos tocando a través de half-stacks de Hiwatt, eran unos amplificadores preciosos, tuve uno durante unos 10 años.  



GE: ¿Recuerdas qué canciones tocaste en el 'Billion Dollar Babies' de Alice Cooper? ¿Y qué equipo usaste en ese álbum?   

SH: No. Pero si miras mi sitio web, Karen ha hecho un gran trabajo al enumerarlos a todos. Creo que toqué seis solos, seis temas, creo que Generation Landslide fue uno, pero no puedo recordar los otros.  

GE: ¿Puedes decirnos algo sobre la grabación de 'Welcome To My Nightmare' y cómo le fue con Alice Cooper?  

SH: Fue una explosión absoluta, te lo aseguro. Hay algo grande en trabajar con Alice, ya que es un tipo muy ingenioso, y nos divertimos mucho grabando ese disco. No me malinterpreten, cuando se encendió la luz roja nos pusimos a trabajar seriamente, pero antes y después de divertirnos haciendo cosas estúpidas, ya me entiendes, y creo que eso se traduce en cómo suena el disco porque es muy suave, pero también duro al mismo tiempo. Si puedes relajar tu mente, puedes llegar a tener cosas mucho más creativas. Hubo una maravillosa camaradería entre todos nosotros, Bob, Alice, los ingenieros, todos nosotros, y creo que terminó haciendo que ese disco fuera muy especial.  

Y de nuevo, cuando hicimos la gira fue una pasada tocar esas canciones en el escenario, nunca había hecho una gira mundial a esa escala, y fue fabuloso.  

GE: ¿Qué opinas de las cosas nuevas de Alice Cooper con los Hollywood Vampyres?  

SH: Si te soy honesto, no lo he escuchado.  



GE: Tú y Dick Wagner tocasteis en la versión de Aerosmith de ‘Train Kept A-Rollin', ¿recuerdas esa sesión?  

SH: Fue una sesión muy extraña. Estaba sentado en el vestíbulo de Record Plant, fumando un cigarrillo, y Jack Douglas sacó la cabeza del estudio C y me preguntó si quería tocar y le dije: '¡Sí! Así que fui al estudio, me conecté y toqué un par de solos y terminé - eso fue todo, fue bastante rápido. Me dijo que tocara con el tema, pero desafortunadamente no tenía las voces en los auriculares, así que lo volvimos a hacer y metió las voces y, por supuesto, toqué alrededor de las voces en ese momento.  

GE: ‘Solsbury Hill', de Peter Gabriel, es otra de las grandes canciones que has tocado, ¿recuerdas la acústica que tocaste ese día?  

SH: Creo que era un Martin D28. Un gran tipo llamado Jim Frank tenía un sonido maravilloso Martin; grabamos una triple pista y una máquina VSO'd[oscilador de velocidad variable - un efecto de chorus]. Así que lo ralentizamos un poco en una pasada y lo aceleramos en otra, y cuando unimos las tres cosas sucedió algo hermoso.   



GE: ¿Subiste a Solsbury Hill con Peter Gabriel?  

SH: ¡No, ni siquiera me dijo dónde diablos está! Me gustaría ir a ver...  

GE: Está cerca de sus estudios Real World en Bath...  

SH: Esto fue antes de que tuviera estudios Real World, fue grabado en Toronto. Es una gran canción, es una de las canciones más perfectas que jamás se han escrito, creo.  

GE: Volviendo a las guitarras, si tu casa se quemara y sólo pudieras salvar una, ¿cuál sería?  

SH: ¡Tendría que salvar dos! Tengo una hermosa Gretsch Black Falcon, y una Strato Jeff Beck, que es mi guitarra de trabajo, me encanta; la uso todo el tiempo. La primera se llama Blacky, y la segunda Betty.  

   

 

GE: ¿Salvarías algo de tu equipo?  

SH: Bueno, lo único ‘vintage’ que tengo es un viejo MXR Dyna Comp rojo que me encanta. Dondequiera que voy me llevo esa cosa conmigo porque sé exactamente lo que va a hacer cuando la conecte; es el mejor compresor que he tenido en mi guitarra.  

   



GE: Tengo entendido que decidiste vender parte de tu equipo; ¿cómo decidiste qué vender y qué conservar?  

SH: ¡Eso fue fácil, he vendido prácticamente todo! Karen y yo habíamos decidido mudarnos a España por varias razones: su madre y su padre se estaban haciendo mayores y era demasiado difícil conseguir vuelos de ida y vuelta, así que vinimos para unos 10 días y me enamoré del lugar y no quería irme. Así que cuando volvimos tuvimos que buscar la manera de venir aquí. Así que tuvimos que vender muchas cosas; tenía 30 guitarras y ahora tengo ocho, tenía un Marshall y un par de otras cosas; terminé vendiendo casi todo el equipo que tenía. Vendí unos 60 pedales, pero me quedé con mis favoritos: un Strymon TimeLine y un Peaktronics Evolution II. Necesitábamos recaudar mucho dinero para poder permitirnos mudarnos aquí; simplemente decidimos empezar de nuevo.  



GE: ¿Cuál ha sido tu momento más feliz tocando?  

SH: Eso es bastante difícil, porque ha habido muchos momentos. Lo primero que me viene a la mente es cuando estaba tocando con Alice en la gira de Welcome To My Nightmare en el Madison Square Garden y se agotaron las entradas en cuatro horas o algo así; fue una época maravillosa. Otro es tocando con Lou Reed en el Ryman Theatre de Nashville, que es donde solía estar el Grand Old Opry, y ese escenario está lleno de historia; se agotaron las entradas y fue un espectáculo maravilloso esa noche. La respuesta a Lou en Nashville fue increíble. Otra fue cuando tocamos con Lou Reed en el Royal Albert Hall, que tiene que ser uno de mis conciertos favoritos.  

La última que se me ocurre es cuando toqué con Tracy Chapman y Pavarotti. Esa fue la noche más intensa y hermosa de la historia; estaba parado frente a una orquesta de 80 músicos y en mis monitores salía Pavarotti y pensé: "¡Oh Dios mío, esto es ridículo!”  

GE: Sé que tienes algunos problemas de salud; ¿afecta eso a los planes que tienes para el futuro?  

SH: El verdadero problema es mi glaucoma, lo tengo desde hace unos 30 años y se me está comiendo lentamente la vista. Utilizo mucho el 'zoom' en el ordenador y eso significa que puedo trabajar, y eso es todo lo que me importa. No hago giras tanto porque cuando estoy en el escenario es difícil por la iluminación y todo ese tipo de cosas, puedo perder mi lugar en la guitarra si no tengo cuidado, así que no es muy divertido para mí, pero aun así me divierto mucho grabando. Tengo un Pro-Tool instalado aquí y paso mucho tiempo grabando y jugando con las cosas.    

La entrevista se cierra con Guitars Exchange agradeciendo a Steve por su tiempo y -como sabemos que a nuestros lectores les encantaría escuchar más- invitándole a él y a su esposa a vernos la próxima vez que estén en Madrid. “Genial, nos encantaría" responde generosamente Steve.