Hoy en Guitars Exchange nos gustaría echar un vistazo a la vida y milagros del neoyorquino Tom Morello, el guitarrista, cantante/compositor, actor, escritor y activista político que ganó fama mundial a través de su paso por Rage Against the Machine y Audioslave, entre otros proyectos.  

Nacido Thomas Baptiste Morello el 30 de mayo de 1964, en Harlem, fue criado por su madre Mary Morello, una maestra de escuela en Libertyville, Illinois. De adolescente se dejó seducir tanto por la música rock como por la política, y lograría unir ambos mundos a través de su creatividad y talento como guitarrista y activista. Su primera incursión en el mundo de la música fue como cantante principal de un grupo de secundaria llamado Nebula que hacía versiones de bandas como Led Zeppelin, B.T.O., y Steve Miller. Cogió su primera guitarra en 1977 y en 1982 era un estudiante serio del instrumento, desarrollando su propio estilo de heavy metal/punk, riffs de hip-hop, y una amplia gama de sonidos que lo hacen inmediatamente reconocible hoy en día. La revista musical británica Melody Maker lo describe así: "El guitarrista Tom Morello lleva la guitarra en alto para arrancarle todos los sonidos, desde bombas cayendo, sirenas de la policía, o ‘scratch’ - puede hacerlo todo".  

El camino al estrellato comenzó en el 82 cuando formó su primer grupo llamado Electric Sheep con el bajista Adam Jones, que más tarde formaría parte de la banda de rock californiano Tool. Escribió mucho del material de la banda, que estaba cargado de contenido político y era provocativo. Su lado político proviene de sus padres: "Mi madre fundó la organización Parents For Rock And Rap, que era un grupo de presión contra la censura. Mi padre fue un luchador por la independencia de Kenia (parte del movimiento guerrillero Mau Mau Mau), y luego se convirtió en el primer embajador de su país ante la ONU. Y mi tío abuelo fue Jomo Kenyatta, el primer presidente de Kenia. Así que muy pronto me di cuenta del activismo político y de la lucha por los derechos de los demás" (Metal Hammer, 2006). Interpretaron su propio material con títulos como Salvador Death Squad y Five Buck Whore, mezclando la política con un enfoque un poco más duro.  



En 1991 formó una nueva banda, una que lo convertiría en 'dios del rock', Rage Against the Machine (RATM), un nombre que claramente lleva implícito lo que buscaban, mensajes políticos antiautoritarios con estilo metal. La banda estaba compuesta por el cantante Zack de la Rocha, el bajista y cantante Tim Commerford, Brad Wilk a la batería y Morello con su guitarra. Su álbum debut Rage Against the Machine, alcanzó el número 1 en la lista de Billboard Heatseekers, y el número 45 en la del Billboard 200. Fue considerad el primer escalón en la fusión del metal y el hip-hop, o el rap con unas letras afiladas con mucha actitud y resistencia. La foto icónica de la portada del disco es la autoinmolación de un monje budista que protesta contra el gobierno vietnamita por su trato a los budistas, que establece el contenido de forma gráfica, pero, a la vez, perfecta. Tres puntos culminantes en el disco fueron las canciones Know Your Enemy, Killing in the Name, y la ‘zeppelinesca’ Wake Up, cada una de ellas temas de alto octanaje que todavía tienen mucho espacio de emisión en la radio hoy en día (y cifras de ventas de triple platino). Su segunda entrega, Evil Empire (1996), también fue platino 3 veces, con el éxito Bulls On Parade, donde Morello muestra sus efectos de ‘scratching’ alternando entre 2 pastillas mientras frota sus manos sobre las cuerdas de su guitarra principal en ese momento, una llamada 'Arm the Homeless', un híbrido con un cuerpo de Stratocaster, un mástil de Performance Corsair, 2 pastillas Seymour Duncan JB, y un trémolo original de cromo Floyd Rose.  

Su tercer disco fue The Battle of Los Angeles, (1999), fue nominado al Grammy como Mejor Disco de Rock. Alberga gemas como Calm Like a Bomb, que se utilizó en la película de ciencia ficción Matrix: Reloaded, Sleep Now in the Fire y Testify, cuyos videos fueron dirigidos por el ganador del Oscar al mejor documental Michael Moore. Vendió más de 420.000 copias en su primera semana. Su cuarto y último disco de estudio fue Renegades (2000), editado después de la separación de la banda. Es un disco ingenioso que contiene versiones de Bob Dylan (Maggie's Farm), los Rolling Stones (Street Fighting Man), Iggy Pop (Down the Street) y Bruce Springsteen (The Ghost of Tom Joad) por nombrar algunos. Se convirtió en platino en solo cinco semanas.   



Los tres miembros restantes de la banda, Wilk, Commerford y Morello, se quedaron juntos y se convirtieron en Audioslave con el cantante Chris Cornell de la banda de rock de Seattle Soundgarden. Mantuvieron el material deliberadamente apolítico, lanzando 3 discos, el debut autotitulado Audioslave (2002), que se convirtió en platino en 2006, Out of Exile (2005) con los éxitos Be Yourself, Your Time Has Come, y Doesn't Remind Me, que fue nominado al Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock, y Revelations, con los sencillos Wide Awake, y Shape of Things To Come, ambos en la banda sonora de la película de Michael Mann Miami Vice (2006). También editaron un DVD de su viaje como la primera banda de rock americana en dar un concierto gratuito en Cuba (2005).      

Ansioso por volver a la política, se hizo solista y acústico para un personaje que inventó, llamado The Nightwatchman, a quien describe como "el Robin Hood negro del siglo XXI... una reacción contra las guerras ilícitas, una reacción contra los primeros golpes, la tortura, las prisiones secretas, el espionaje ilegal de ciudadanos estadounidenses. Es una reacción contra los crímenes de guerra, y es una reacción contra unas pocas corporaciones que se enriquecen con esta guerra ilícita mientras la gente mendiga comida en las calles de la ciudad". En 2007 su personaje lanzó su primer disco en solitario, One Man Revolution, cantando sobre la amargura y la venganza en un mundo en agitación.  

 

Su segundo disco bajo su alter ego fue The Fabled City (2008) construido sobre lo que él llama dos plantillas: “Dylan y Hendrix" ambos acústicos y eléctricos, junto con una banda que formó llamada Freedom Fighter Orchestra que incluye a Carl Restivo, a las guitarras y voces, Eric Gardner a la batería, y Dave Gibbs al bajo. Participó en la gira Tell Us The Truth con nombres como Billy Bragg, Steve Earle, Lester Chambers de Chambers Brothers, Jill Sobule, Boots Riley de The Coup y Mike Mills de R.E.M. El objetivo de la gira era concienciar a la opinión pública sobre la incapacidad de los principales medios de comunicación de Estados Unidos para hacer un trabajo honesto en la cobertura de las noticias. Lo explicaba así: "La consolidación de los medios de comunicación necesita ser aplastada y la globalización necesita ser desenmascarada. Cuando los presidentes mienten y los políticos mienten, es tarea de la prensa exponer esas mentiras. Cuando la prensa falla, los pandilleros salen de su escondite...".  

Morello también se unió a Bruce Springsteen y a la E Street Band para el 25º concierto del Rock and Roll Hall of Fame en el Madison Square Garden de Nueva York, interpretando The Ghost of Tom Joad, Badlands, London Calling de los Clash, y (Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher junto al `Jefe'. También reemplazó a Stevie Van Zandt en el Wrecking Ball Tour de Springsteen en Australia en 2013 (habiendo aparecido en 2 temas para la grabación de estudio). La relación entre los dos florecería de nuevo en el álbum High Hopes de Springsteen de 2014, donde Morello toca y canta en 8 de los 11 temas.  



En cuanto a su equipo, la lista de guitarras es tan larga como el Danubio, comenzando con la ya mencionada ‘Arm The Homeless’, luego su amor por la Fender Stratocaster 'Soul Power', que era una Aerodyne Strat, su Ibanez Talman Custom, utilizada en sus días de Audioslave, una Gibson EDS-1275 tocada en The Ghost of Tom Joad (versión RATM), y no olvidemos su primera guitarra eléctrica, una Kay, con su cuerpo al estilo SG, que compró por 50 dólares mientras su madre se hacía cargo de la factura del amplificador. Su pedalera es un despliegue de herramientas deslumbrantes, un afinador cromático TU-3 de Boss, un Whammy WH-1 de Digitech, y un Dunlop Cry Baby Classic GCB95F, por nombrar algunos, y sus amplificadores casi siempre han sido Marshalls, el JCM800, pero se le ha visto usando un Peavey VTM.  



Otro lado de Morello es su incansable activismo, luchando contra la censura en la música rock con etiquetas de advertencia promovidas por el Centro de Recursos Musicales para Padres. La protesta de la banda fue negarse a tocar en el concierto de Lollapalooza en 1993, desnudándose en el escenario con la boca cubierta con cinta adhesiva y enviando retroalimentación en voz alta a través de sus instrumentos durante casi 15 minutos. También es miembro de la Organización Internacional de Trabajadores del Mundo, también conocida como 'Wobblies'. Él y sus compañeros artistas demandaron al gobierno estadounidense por usar su música para torturar a los prisioneros de la prisión de Guantánamo, diciendo: "Guantánamo es conocido en todo el mundo como uno de los lugares donde los seres humanos han sido torturados -desde el ahogamiento hasta la desnudez, el encapuchamiento y el obligar a los detenidos a cometer actos sexuales humillantes-, tocando música durante 72 horas seguidas a volúmenes justo por debajo de ese límite para hacer añicos los tímpanos. Guantánamo puede ser la idea de Dick Cheney de América, pero no es mía. El hecho de que la música que yo ayudé a crear se usara en crímenes contra la humanidad me enferma". Ha actuado en varios lugares del Movimiento de Ocupación desde Nottingham hasta Chicago, y finalmente formó el grupo político Axis of Justice con el cofundador Serj Tankian de la banda armenio-americana de heavy metal System of a Down, cuyo propósito es "reunir a músicos, aficionados a la música y organizaciones políticas de base para luchar por la justicia social".  



Tom Morello tiene también algo de actor, habiendo aparecido en Star Trek: Insurrection y Star Trek: Voyageur (episodio Good Shepherd, muy apropiado). Ha participado en documentales como Sounds Like a Revolution, Iron Maiden:Flight 666 y Chevolution, sobre el Che Guevara.

Ha escrito una serie de 12 cómics para Dark Horse Comics titulada Orchids, sobre "una prostituta adolescente que aprende que ella es más que el papel que la sociedad le ha impuesto".  

La aventura musical y política actual de Morello es otro supergrupo llamado Prophets of Rage, construido sobre antiguos miembros de RATM y Audioslave, pero que también incluye a Chuck D (Public Enemy), DJ Lord, y B-Real de los raperos Cypress Hill. Como dijo en la revista Rolling Stone: "Somos un cuerpo de élite revolucionario...".

Finalmente el infatigable artista ha lanzado su último álbum en solitario Tom Morello: The Atlas Underground (2018) con colaboraciones de gente como Marcus Mumford, RZA de Wu-Tang Clan, Gary Clark Jr., Killer Mike, Pretty Lights, Steve Aoki, y Vic Mensa. 

El Sr. Tom Morello es un tipo completo. Su ojo lo ve todo, su voz lo dice todo y su hábil toque en nuestro instrumento favorito es perfecto.