Puede que Alvin Lee no fuera tan conocido como sus compatriotas Eric Clapton, Jimmy Page y Jeff Beck, y a menudo se le confundía con Albert Lee, pero su estilo de rápidas ráfagas en su Gibson ES-335 sin duda llamó la atención, y le convirtió en una leyenda por derecho propio.  

 

Nacido Graham Anthony Barnes (19 de diciembre de 1944 - 6 de marzo de 2013) en Nottingham, Inglaterra, comenzó a tocar la guitarra a los 13, y dos años más tarde formó una banda llamada Jaybirds con su compañero Leo Lyons al bajo. El chico fue atraído hacia la música por los sonidos de Big Bill Broonzy y Lonnie Johnson en los discos de su padre, algo que mencionaría años más tarde en una gira por Estados Unidos: "Lo extraño fue que fuimos a lo que consideraba el hogar del blues, pero ellos nunca habían oído hablar de la mayoría de ellos, y no podía creerlo, ¿Qué Big Bill, quién? Estábamos reciclando música estadounidense y ellos lo llamaban el sonido inglés".  

Pero en los primeros tiempos los Jaybirds tocaron principalmente en la escena de los clubes de Hamburgo, Alemania, siguiendo los pasos de los Beatles, pero no fue hasta que se mudaron a Londres, y cambiaron su nombre a Ten Years After (TYA) cuando las cosas empezaron a despegar. Dato curioso: la banda cogió ese nombre por la exitosa irrupción de Elvis Presley 10 años antes (en 1956); y es que Lee era un gran fanático de Elvis. De hecho, en 2004, grabaría In Tennessee con el guitarrista principal del Rey, Scotty Moore, y su batería D.J. Fontana. Las cosas se pusieron en marcha cuando los invitaron a tocar en el Windsor Jazz & Blues Festival en 1967. Esto llevó a su primer contrato de grabación y a un disco homónimo que llegó a alguna estación de radio de San Francisco, donde hizo temblar las orejas de Bill Graham, el famoso promotor, que los invitó a tocar en los Estados Unidos. El público estadounidense quedó cautivado por su forma de tocar voluble y un material donde se mezclaban de forma creativa blues, rock y swing; ¡el romance se había iniciado! Aterrizaron en "el gran escenario" del legendario Festival de Woodstock en 1969, donde Alvin realizó una actuación virtuosa con una increíble versión de I'm Going Home que fue capturada en la famosa película y puesta en el documental sobre el evento. Estableció un nuevo estándar ese día, una visita obligada para los guitarristas de todo el mundo. Muy pronto estuvieron tocando en estadios y arenas a nivel mundial, y recorrieron los Estados Unidos 28 veces en 7 años, más que cualquier otra banda británica.  



Quizás sus discos más notables sean Cricklewood Green (su cuarta obra), con Andy Johns de ingeniero, cuyos "trucos de estudio y efectos de sonido, con estructuras de canciones basadas en blues, una potente sección rítmica y la veloz guitarra de Alvin Lee unidas en un disco que fluye muy bien de principio a fin"(AllMusic), y Watt (su quinto disco) donde se incluye una versión del Sweet Little Sixteen de Chuck Berry. Sus mayores éxitos fueron I'd Love to Change the World, escrita por Lee, pero de la que no estaba tan seguro de que fuera su estilo, "La odié porque fue un éxito. En aquella época me rebelé y nunca la toqué en directo, para mí era una canción pop", y Love Like a Man (Número 10 en el Reino Unido). En cuanto a los discos, llegaron a estar en el Top 40 de Estados Unidos ocho veces y tuvieron 12 entradas en el Top 200 de las listas de Billboard.   

A principios de los años 70, Lee se cansó de los límites de la banda y se fue a buscar a otro lado. Se asoció con el cantante de gospel estadounidense Mylon LeFevre y un variado grupo de invitados como George Harrison, Mick Fleetwood, Steve Winwood y Ron Wood para grabar On the Road to Freedom, que tuvo múltiples elogios de la crítica y le llevó en el camino del country rock. Formó Alvin Lee & Company un año después y tocó en el Rainbow en Londres, lo que se convirtió en un álbum doble llamado In Flight. Con una mezcla entusiasta de rock, rhythm and blues, y un par de versiones de Elvis. Llamó a la banda su "pequeño atuendo funky", y estarían junto a él en dos lanzamientos más, Pump Iron y Let it Rock.  

A finales de los 70 formó un trío y lo llamó nuevamente, Ten Years After, con Tom Compton a la batería y el bajista Mick Hawksworth. Grabarían dos discos, Rocket Fuel y Ride On, y saldrían a la carretera una vez más a principios de los 80, llenando recintos en Europa y EEUU. Luego hubo otro cambio de dirección colaborando con Steve Gould de Rarebird y Mick Taylor se unió para otra gira.  



El señor Lee acumuló más de 20 discos, presentando dos colecciones paralelas en los 90 llamadas Zoom y 1994 (I Hear You Rockin), con George Harrison de invitado, cuya deliciosa guitarra slide se mezcla con los solos de Lee, especialmente en The Bluest Blues de 1994, que ha sido descrito como la canción de blues más perfecta jamás grabada.  

En general, se mantuvo fiel a sus raíces, completamente independiente y sin influencias externas. Lo hizo a su manera, y el mundo respondió con entusiasmo, demostrando que ciertamente era uno de los grandes, e incluso si los Pages y Becks se llevaron la mayor parte de la atención pública, era justo como él lo quiso, un perfil bajo, con material de alta calidad.  

Alvin Lee falleció el 6 de marzo de 2013, de complicaciones de una operación del corazón en el sur de España. En respuesta a su "me gustaría cambiar el mundo" (I'd Love to Change the World), solo puedo agregar, lo hiciste Alvin, ciertamente lo hiciste.  

Descansa en paz.