La actuación del viernes 5 de diciembre de 1981 en el Warwick Theatre de San Francisco de Al Di Meola, John McLaughlin y Paco de Lucía es considerada como el evento que lanzó la guitarra acústica a la conciencia colectiva mundial. Tres virtuosos, 'The Guitar Trio', ofrecieron un espectáculo de toque increíble y lúcido con tanta energía y humor que la multitud se volvió loca, respondía a cada músico, gritaba y reía.



El resultado fue el monumental disco Friday Night In San Francisco. Una cumbre de los tres mejores guitarristas acústicos del mundo en un escenario lleno de espíritus libres que cautivó a la audiencia con cinco piezas enormes, comenzando con un dueto entre De Lucia y Di Meola con el Mediterranean Sundance del último. Son unos vigorosos 11 minutos con increíbles 'chops' y 'licks' que rara vez se ven en un único lugar. Los dos se complementan entre sí en solos con ritmos de conducción y rápidos disparos que entusiasman a la multitud. De Lucia toca su legendaria guitarra flamenca de 1971 de Sobrinos de Domingo Esteso, y Di Meola una Martin D-18 del 48, (o posiblemente una Sigma SDR-28MLE). Esta entusiasta primera pista configura el álbum perfectamente, la audiencia está completamente hechizada.  

 

Aunque esto se considera un álbum de jazz, hay llamaradas de jazz-rock, fusión, flamenco y post-bop. El segundo tema, Short Tales of the Black Forest, es otro dúo con McLaughlin y Di Meola, y, nuevamente, una técnica simplemente inhumana. Es algo así como una acalorada conversación entre los dos que se convierte en un blues/rock de ida y vuelta. Lleno de diversión y risas, golpeando el cuerpo de la guitarra para obtener puntos de percusión estáticos, y llegando a citar el tema de la Pantera Rosa. McLaughlin tiene una Gibson J-200, que describe así "Puede que sea la mejor guitarra de cuerdas de acero jamás construida: con la condición de que te guste ese sonido de Gibson, los guitarristas de Martin Guitar sin duda estarán en desacuerdo conmigo..."  

 

La verdadera delicia del álbum es cuando McLaughlin se une a De Lucia en la obra de Egberto Gismonti, Frevo Rasgado. Simplemente estalla con De Lucia sacando fuego en un riff de apertura que desafía la gravedad, el miedo y la técnica en solo 3 segundos, el resto, no hace falta decirlo (pero lo haremos), es pura magia; una obra maestra de expresión acústica.  

El disco consta de 3 dúos y 2 tríos, y presenta a cada maestro en la cima de sus destacadas carreras. La última canción, Guardian Angel, es una hermosa melodía interpretada por el trío, cada uno de ellos haciendo solos sobre el exuberante rasgueo de los otros dos; celestial. Friday Night in San Francisco es quizás una de las actuaciones acústicas en directo más influyentes que se hayan visto jamás. Aunque algunos críticos pensaban que era demasiado técnica y musculosa, la audiencia ciertamente quedó cautivada, lo que fue una de las razones por las que decidieron empaquetarla y venderla.  

En 1981, en un mundo repleto de guitarras eléctricas, este evento hizo que los espectadores saltaran sobre el rasgueo de la guitarra acústica, algo que es más común hoy en día, en gran parte gracias a este concierto absolutamente único.