De las grandes bandas que surgieron a principios de los 90 en Seattle, Pearl Jam eran los que tenían sus raíces más claras en el rock clásico. Puede que a Vedder, Gossard, McCready y Ament les gustasen los Pixies pero no se notaba tanto como su amor por Hendrix, Kiss, Neil Young o The Who. No es extraño que de todas aquellas bandas se terminaran convirtiendo en la que más vendía, y es que su conexión con los grandes del rock les hacía, en cierto modo, continuistas de la gran tradición del género. No en vano, a pesar de que su disco de debut tenía dos compositores principales, el guitarrista Stone Gossard y el bajista Jeff Ament, el sonido del mismo es deudor del vocalista Eddie Vedder y el guitarrista principal Mike McReady que no había cogido su primera guitarra tras escuchar a Sonic Youth sino tras ver un concierto de Stevie Ray Vaughan.  



Los orígenes del disco hay que rastrearlos hasta un terrible día de marzo de 1990 en el que el cantante de Mother Love Bone (una de las principales bandas de la escena alternativa de Seattle), Andrew Wood falleció de sobredosis. Devastado por la tragedia, Stone Gossard comenzó a escribir varias canciones por su cuenta y se comenzó a juntar con otro guitarrista de Seattle, cuya banda también acababa de romperse. Era Mike McCready y fue él el que convenció a Gossard para que volviera a juntarse con el prolífico bajista de Mother Love Bone, Jeff Ament. El trío grabó una maqueta con 5 canciones compuestas por Gossard, 'Dollar Short', 'Agytian Crave', 'Footsteps', 'Richard's E', y 'E Ballad', y la comenzó a mover para buscar un cantante y un batería. En septiembre de 1990 llegó a las manos de Eddie Vedder, un cantante de San Diego que decidió poner letras a las dos primeras, que pasaron a llamarse 'Alive' y 'Once', y enviar el resultado por correo de vuelta a Seattle. Impresionados por el resultado decidieron llamarle para una audición. De camino puso letra a 'E Ballad', retitulada 'Black', y no hizo falta nada más, el puesto era suyo. Al poco tiempo se les unió a la batería Dave Krusen y de manera casi inmediata ficharon por Epic Records. Pearl Jam había nacido (aunque en ese momento todavía se llamaban Mookie Blaylock).  

'Ten' se comenzó a grabar en marzo de 1991 y se completó en mayo. A las canciones de la maqueta se les unieron otras compuestas durante la grabación, pero solo 'Porch', de Vedder, y 'Release', firmada por todos los miembros, no eran obra de Gossard o Ament. El primero es el que tiene más peso, suyas son 'Alive', 'Even flow', 'Once' y 'Black', Ament es menos prolífico pero cuenta en su haber con la emblemática 'Jeremy'. McCready tenía una canción a la que Vedder había puesto letra llamada 'Yellow ledbetter' que se quedó fuera del disco (fue la cara B de 'Jeremy') pero se convertiría en una de las favoritas de los fans de la banda, con el guitarrista rindiendo tributo a una de sus grandes influencias, Jimi Hendrix. Pero, a pesar de esto, sería uno de los elementos decisivos del disco con varios de sus solos convirtiéndose en clásicos. El mejor ejemplo se puede encontrar en 'Alive' para la que se inspiró en Ace Frehley y su solo en 'She', que a su vez se había inspirado en el de Robbie Krieger en el '5 to 1' de los Doors. Aunque al final vuelve a sonar a Hendrix. Claro que tampoco se olvida de homenajear al tipo que le inspiró para comprar su primera guitarra y en 'Even flow' hay sabor tejano de Stevie Ray Vaughan. Como no podía ser de otra forma todos ellos están tocados con una Stratocaster a través de un amplificador Marshall.  

 

Claro que el broche del disco fueron la voz y las letras de Eddie Vedder. Su poderosa voz y su extraña forma de entonar inspirarían a cientos de imitadores. Sus letras fueron las que les colocaban en la senda alternativa, no tratando sobre escaleras al cielo sino sobre traumas de infancia, gente sin hogar y suicidios. Si su música no era el descubrimiento de la rueda sus canciones se han mostrado capaces de pasar con la nota más elevada la prueba del tiempo. Hoy, 'Alive', ‘Black', 'Even flow', 'Once' o 'Jeremy' siguen sonando como los himnos que siempre fueron y hacen de este 'Ten' el disco fundamental de la discografía de esta gran banda.